El consumo de tabaco continúa siendo el principal factor de riesgo para el desarrollo del cáncer de cabeza y cuello, una enfermedad que también está asociada con el consumo de alcohol y la infección por el Virus del Papiloma Humano (VPH). Especialistas advierten que la detección oportuna es clave para mejorar el pronóstico y evitar que la enfermedad sea diagnosticada en etapas avanzadas.
El jefe de la Unidad de Cirugía Oncológica de Cabeza y Cuello, Carlos Alberto Lara Gutiérrez, explicó que este tipo de cáncer comprende tumores que se desarrollan en la cavidad oral, faringe, laringe, senos paranasales, cavidad nasal y glándulas salivales, afectando funciones esenciales como la respiración, la deglución y el habla.
En el marco del Día Mundial del Cáncer de Cabeza y Cuello, el especialista indicó que alrededor del 75 por ciento de los pacientes presenta antecedentes relacionados con el tabaquismo, el consumo de bebidas alcohólicas o la infección por VPH, además de que esta enfermedad se presenta con mayor frecuencia en hombres.
Entre las principales señales de alerta destacan la presencia de úlceras en la boca que no cicatrizan en un periodo de dos semanas, lesiones blanquecinas que sangran con facilidad, dolor persistente al tragar, cambios en la voz o ronquera prolongada, así como congestión y sangrados nasales recurrentes. Ante cualquiera de estos síntomas, recomendó acudir a valoración médica, ya que una lesión que no mejora tras dos o tres semanas de tratamiento debe ser sometida a una biopsia para descartar la enfermedad.
Lara Gutiérrez señaló que el cáncer de cabeza y cuello suele confundirse con otros padecimientos, lo que retrasa su diagnóstico. En México se registran aproximadamente 20 mil nuevos casos cada año y el tratamiento depende de la ubicación y el avance de las lesiones, combinando cirugía, radioterapia y quimioterapia cuando es necesario.
El especialista advirtió que cerca de la mitad de los pacientes recibe el diagnóstico cuando el cáncer ya se ha extendido a los ganglios linfáticos, reduciendo la probabilidad de supervivencia a alrededor del 50 por ciento. Por ello, insistió en la importancia de reconocer los síntomas y buscar atención médica de forma temprana para aumentar las posibilidades de un tratamiento exitoso.
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